MUSKAT UND BARKA
Muscat, die moderne Hauptstadt Omans, ersteckt sich über viele Kilometer dem Meer entlang. Es gibt kein eigentliches Zentrum, sondern mehrere Zonen. Besonders sehenswert sind das malerische Old Muscat mit Palästen, Forts und Museen sowie das angrenzende Gebiet von Mutrah mit seinem Hafen und dem berühmten Mutrah Souk, dem wohl schönsten orientalischen Basar des Landes. Wunderschöne Moscheen, moderne Shopping Centers und interessante Museen können auf kurzen Ausflügen entdeckt werden.

Barka liegt ca. 90 Kilometer nördlich von Muscat. Einsame kilometerlange Sandstrände säumen die Batinah Coast – die Nordküste Omans. Barka besitzt wunderschöne restaurierte Gebäude, die ahnen lassen, wie luxuriös die Omanis vor Generationen einmal gelebt hatten, und entwickelt sich langsam zu einer beliebten Ferienregion. Weiter im Landesinneren von Barka trifft man auf tropische Quellen A’ Thorwarah genannt. Diese Quellen wandeln sich hier zu einem Wadi und münden schliesslich in einen Fluss und in eine kleine Oase – der perfekte Ort für einen Ausflug auf eigene Faust und ein ausgedehntes Picknick.

TAUCHPLÄTZE IN MUSCAT
In den nährstoffreichen Gewässern vor Muscat wurden 90 Korallen- und fast 900 Tierarten gezählt. Wie im ganzen Golf von Oman liegen die Sichtweiten meist zwischen 5 und 15 Metern und sind somit ziemlich bescheiden, der Fischreichtum und die Unberührtheit der Tauchplätze entschädigt dafür jedoch bei Weitem. Meist herrscht an den Riffen, Felsnadeln und Wracks bei Muscat nur wenig Strömung. Muscats Tauchrevier verteilt sich auf 3 Riffgruppen: Bandar Jussa, das Hausriff, liegt 3 Fahrminuten von der Bucht der «Extra Divers Lodge» entfernt. Der Platz mit Sepien, Langusten und Schildkröten ist nur maximal 15 Meter tief – ideal für Ausbildung und Nachttauchen. Bhandar Khairan und Ras Abu Daoud im Süden bieten einsame Buchten, Steilwände, wunderschöne Korallengärten, Makrokreaturen und Fischschwärme à discrétion, ca. 15–25 Fahrminuten entfernt. Die Offshore-Riffe von Fahal Island, rund 5 Kilometer nördlich von Muscat und somit ca. 30–60 Minuten Bootsfahrt entfernt, sind bekannt für Begegnungen mit Schwarzspitzen-Riffhaien, verschiedenen Rochen- und Schildkrötenarten und einem wunderschönen Weichkorallenbewuchs. Die Daymaniat-Inseln sind von der «Extra Divers Lodge» aus in rund 2-3 Stunden Fahrzeit erreichbar, werden jedoch nur bei sehr guten Konditionen angefahren. Die einzige Tauchbasis, die täglich (wenn es das Wetter erlaubt) Tauchgänge an der zum Naturschutzgebiet erklärten Inselgruppe anbietet, ist Extra Divers im «Al Sawadi Beach Hotel». Tauchgänge in diesem maritimen Wunderland mit seinen ausgedehnten Riffen, steilen Felswänden und vielfältigen Korallengärten sind nur mit einer Genehmigung der Regierung möglich, wodurch das Gebiet noch sehr wenig betaucht ist. Die 16 Tauchplätze bieten praktisch täglich Begegnungen mit Riesenmuränen, Schildkröten, Rochen, Barakudas und Rifffischen aller Art. Es wurden aber auch schon Zebrahaie, Schwarzspitzenriffhaie und selten auch schon Walhaie, Mondfische, Wale und Mantas gesichtet!